L'AFL fait une percée d'un siècle ! L'ancien joueur Mitch Brown se déclare bisexuel et réclame un environnement inclusif

Melbourne, Australie — L'ancien défenseur des West Coast Eagles, Mitch Brown, a annoncé publiquement mercredi qu'il était bisexuel, devenant ainsi le premier joueur masculin (actif ou à la retraite) de l'histoire de l'Australian Football League (AFL) à révéler ouvertement son identité LGBTQ+. Le joueur, qui a passé dix ans au sein des West Coast Eagles avant 2016 et disputé 94 matchs, a déclaré qu'il espérait que son geste encouragerait davantage de footballeurs à faire preuve de courage et à s'affirmer ouvertement.

Au cours des plus de 100 ans d’histoire des compétitions de haut niveau de l’AFL, aucun joueur masculin n’avait publiquement reconnu être gay ou bisexuel avant Mitch Brown. Dans une interview accordée au site web The Daily Aus, Brown a révélé qu’il avait gardé son orientation sexuelle secrète pendant sa carrière professionnelle, en partie à cause de la culture « hyper-masculine » présente dans l’environnement de l’AFL.

« Je me souviens avoir entendu une fois deux personnes discuter de ce qu’elles ressentiraient à l’idée de prendre une douche avec un homme gay, et l’un des joueurs a dit : “Je préférerais être dans une cage pleine de lions plutôt que de prendre une douche avec un homme gay” », se souvient Brown. Il a également mentionné qu’au cours de sa vie, il avait choisi à d’innombrables reprises de garder le silence lorsqu’il voyait ou entendait des remarques inappropriées de ce genre, simplement parce qu’il craignait que les autres ne soupçonnent qu’il était gay ou bisexuel.

En choisissant de révéler son orientation sexuelle aujourd’hui, Brown espère offrir à davantage de personnes « la sécurité, le réconfort et l’espace » nécessaires pour avoir le courage de se manifester et de s’affirmer ouvertement. « Les réactions que j’espère recevoir sont peut-être celles que je n’entendrai pas », a-t-il ajouté. « J’espère que les jeunes hommes à travers l’Australie se diront : “Je me sens reconnu, je me sens plus en sécurité, et maintenant j’ai un modèle — même si ce n’est que ce bon vieux Mitch — quelqu’un que je peux enfin admirer.” »

Il est à noter que moins d’une semaine avant que ce joueur de 36 ans ne fasse son coming out, Izak Rankine, un attaquant des Adelaide Crows, est devenu le sixième joueur de l’AFL à être suspendu en deux saisons pour avoir tenu des propos homophobes lors d’un match.

Depuis longtemps, l’AFL se positionne comme un leader dans la promotion de l’inclusion et de la diversité dans l’industrie du sport, et a également collaboré avec des organisations LGBT pour lancer des campagnes en faveur de l’égalité. Cependant, le fait qu’il n’y ait jamais eu de joueurs masculins dans la ligue s’identifiant ouvertement comme homosexuels a soulevé des questions de la part du monde extérieur : la ligue sportive a-t-elle pris des mesures suffisantes pour créer un environnement sûr pour les personnes LGBTQ+ dans les clubs et les vestiaires ?

En tant que première personne de cette ligue centenaire à briser le silence sur l’identité LGBTQ+, le coming out de Mitch Brown a non seulement allégé le fardeau psychologique qu’il portait depuis de nombreuses années, mais a également suscité un regain d’attention sur les questions d’inclusion de genre au sein de l’AFL et même de la communauté sportive australienne. De nombreux fans et commentateurs sportifs ont déclaré espérer que la ligue saisirait cette occasion pour améliorer davantage les politiques en la matière, éliminer les préjugés causés par la culture « hypermasculine » et permettre à davantage de joueurs LGBTQ+ de ne plus avoir à cacher leur véritable identité au cours de leur carrière professionnelle.