AFL First : L'ancien joueur Mitch Brown se déclare bisexuel et espère inspirer les autres

Mitchell Brown à Perth, en Australie, en 2013.

L'Australian Football League (AFL) a vécu un moment historique : l'ancien défenseur des West Coast Eagles, Mitch Brown, a révélé mercredi qu'il était bisexuel, devenant ainsi le premier joueur (en activité ou à la retraite) de l'histoire de la ligue à dévoiler publiquement sa bisexualité. Il a déclaré qu'il espérait que cette initiative encouragerait davantage de footballeurs à exprimer courageusement leur véritable identité.

Brown a disputé 94 matchs pour les West Coast Eagles au cours d'une carrière de dix ans avant 2016. Avant cela, en plus de 100 ans d'histoire de la ligue de football australien de première division, aucun joueur masculin ne s'était publiquement identifié comme gay ou bisexuel. Dans une interview accordée au site web Daily Aus, Brown a révélé qu’il avait caché son orientation sexuelle pendant sa carrière de joueur, en partie à cause de l’atmosphère culturelle « hyper-masculine » au sein de l’AFL.

« Je me souviens avoir entendu deux personnes discuter de ce qu’elles ressentiraient en prenant leur douche à côté d’un homme gay, et un joueur a dit : “Je préférerais être dans une cage pleine de lions plutôt que de prendre ma douche à côté d’un homme gay” », se souvient Brown. Il a également mentionné qu’il avait vu ou entendu des remarques similaires d’innombrables fois au cours de sa vie, mais qu’il avait choisi de garder le silence, « parce que j’avais peur que les gens soupçonnent que j’étais gay ou bisexuel ».

Aujourd’hui, en faisant son coming out, Brown espère offrir aux autres « un sentiment de sécurité, de réconfort et un espace pour s’exprimer ». « Les réactions que j’espère ne seront probablement pas celles que j’entendrai », a-t-il ajouté. « Comme des jeunes hommes à travers l’Australie qui se diront : “Je me sens vu, je me sens plus en sécurité, et maintenant j’ai un modèle — même si ce n’est que ce bon vieux Mitch — quelqu’un que je peux admirer désormais” ».

Il est à noter que moins d’une semaine avant que Brown, âgé de 36 ans, ne fasse son coming out, Izak Rankine, un attaquant des Adelaide Crows, est devenu le sixième joueur de l’AFL en deux saisons à être suspendu pour avoir tenu des propos homophobes pendant un match.

Depuis longtemps, l’AFL se positionne comme un leader dans la promotion de l’inclusion et de la diversité dans le sport, et collabore avec des organisations LGBT dans le cadre de campagnes en faveur de l’égalité. Cependant, l’absence de joueurs masculins dans la ligue qui s’identifient ouvertement comme gays a soulevé des questions quant à savoir si ce sport en fait assez pour garantir des environnements sûrs dans les clubs et les vestiaires.

Rédaction Océanie : Jack