La Colombie débat de l'interdiction des thérapies de conversion ; les traumatismes subis par les LGBTQ sont à l'origine de la législation ; une troisième proposition cherche à percer

Une participante en talons défile lors de la Gay Pride à Bogotá, en Colombie, en 2023.

Juan Viana, 48 ans, se souvient d’une enfance heureuse au sein d’une communauté chrétienne de Bogotá, mais tout a basculé lorsqu’il a révélé son homosexualité à 18 ans. « Malheureusement, cette communauté qui m’avait autrefois soutenu est devenue un lieu où l’on rejetait profondément qui je suis vraiment », a déclaré Juan Viana.

Suivant les conseils d’un psychologue, la famille de Juan Viana l’a emmené dans un centre de « thérapie de conversion » — des institutions qui visent à changer l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne. « Ils m’ont dit que l’homosexualité était une maladie, causée par une force démoniaque qui détruirait ma famille », a déclaré Juan Viana. Il s’est rendu dans ce centre de son plein gré et y est resté pendant des mois, pensant protéger ses proches, pour finalement se retrouver piégé dans un cauchemar. « Ils vous brisent de toutes les manières possibles : physiquement, mentalement », a-t-il déclaré. Au cours de cette période, il a eu des pensées suicidaires à plusieurs reprises et a même tenté de se suicider une fois. « Ce furent les moments les plus sombres de ma vie. »

De telles expériences traumatisantes pourraient bientôt être illégales en Colombie. Les données du Bureau du médiateur du pays montrent qu’environ une personne LGBTQ sur cinq en Colombie a subi une thérapie de conversion. Actuellement, les législateurs colombiens examinent un projet de loi visant à interdire cette pratique, alors que des pays comme la Chine, l’Afrique du Sud et le Royaume-Uni l’autorisent toujours.

Les organisations de défense des droits notent qu’il existe un nombre indéterminé de cliniques de réadaptation non agréées en Colombie et dans d’autres régions d’Amérique latine proposant des thérapies de conversion, fondées sur la croyance que l’homosexualité, la bisexualité et les identités transgenres sont des maladies mentales pouvant être traitées. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé a retiré l’homosexualité de sa liste des maladies mentales dès 1990.

Les défenseurs des droits des personnes LGBTQ en Colombie ont documenté diverses pratiques abusives dans le cadre de la thérapie de conversion, notamment l’humiliation, l’exorcisme, la privation de nourriture, les électrochocs, le waterboarding et le viol de femmes lesbiennes. Dans ce pays catholique conservateur, les militants affirment que la religion est souvent utilisée comme prétexte pour de tels actes, et le nouveau projet de loi vise à criminaliser la thérapie de conversion.

« Nous espérons que de plus en plus de Colombiens comprendront que c'est ainsi que devraient se traduire le droit à la liberté, le droit à l'intimité et le droit à l'identité », a déclaré Carolina Giraldo, députée de l'Alliance verte (centre-gauche) et promotrice du projet de loi.

La troisième fois sera-t-elle la bonne ?

La Colombie a déjà proposé deux projets de loi visant à interdire la thérapie de conversion, mais tous deux ont échoué en raison de l’opposition des députés conservateurs, des groupes évangéliques et des organisations catholiques. Les opposants ont fait valoir que cette interdiction pourrait envoyer des prêtres et des parents en prison, et certains ont même affirmé que les groupes LGBTQ voulaient « rendre les enfants homosexuels ou transgenres ». La sénatrice conservatrice Maria Fernanda Cabal, qui a voté contre le projet de loi de l’année dernière, a déclaré : « Une telle interdiction porte atteinte à l’autonomie familiale en empêchant les parents de guider leurs enfants. »

Selon l’ILGA-World, un groupe international de défense des droits LGBTQ, au moins 17 pays — du Brésil au Mexique en passant par l’Espagne et le Vietnam — élaborent actuellement une législation nationale visant les thérapies de conversion. Les militants LGBTQ en Colombie espèrent que cette troisième proposition aboutira.

« Lorsque nous avons commencé à parler de ces pratiques, personne ne croyait que de telles choses se produisaient encore en Colombie », a déclaré Danne Belmont, directrice exécutive de GAAT, une organisation de défense des droits des personnes transgenres basée à Bogotá. Elle-même femme transgenre, Mme Belmont a révélé qu’on lui avait injecté de la testostérone lorsqu’elle était enfant et qu’elle avait subi des exorcismes, tout cela dans le but de changer son identité.

Depuis le dépôt du premier projet de loi en 2022, les défenseurs de cette cause ont adapté leur approche pour élargir leur base de soutien. Mme Belmont a déclaré que la campagne actuelle insiste non seulement sur le fait que « les personnes LGBTQ n’ont rien à “guérir” », mais exhorte également les parents à « aimer leurs enfants pour toujours ». « Ce projet de loi s’adresse à toutes les familles colombiennes, afin de créer des espaces sûrs où les gens peuvent discuter librement de leur orientation sexuelle et de leur identité de genre », a-t-elle déclaré.

Contrairement aux affirmations de certains législateurs catholiques et de groupes ultra-catholiques, le père Carlos Guillermo Arias Jimenez, de la Conférence épiscopale de Colombie, a déclaré que le dernier projet de loi n’était pas en contradiction avec la liberté religieuse. « L’Église n’a jamais accepté, ni enseigné, des actions visant à changer ou à inverser l’orientation sexuelle d’une personne », a-t-il déclaré. Cependant, la Confédération évangélique de Colombie n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Actuellement, le projet de loi a été adopté en première lecture au Congrès en avril avec le soutien de législateurs de plusieurs partis, mais il doit encore passer deux lectures supplémentaires avant les élections de l’année prochaine.

Des survivants, pas des victimes

Belmont a fait remarquer que le traumatisme empêche souvent de nombreuses personnes LGBTQ de réaliser qu’elles ont subi une thérapie de conversion jusqu’à ce qu’elles entendent les témoignages de leurs pairs. En mai, un réseau national a été créé en Colombie, réunissant plus de 50 personnes ayant subi une thérapie de conversion. Elles partagent leurs histoires sur les réseaux sociaux et lors d’événements, dans l’espoir d’aider d’autres personnes.

David Zuluaga, 27 ans, qui a grandi dans une petite ville d’Antioquia, a déclaré : « La thérapie de conversion est souvent un processus graduel et sophistiqué qui combine religion, spiritualité et psychologie, jetant les bases d’un préjudice. » À 12 ans, il a commencé à subir des manipulations et un isolement social ; à 14 ans, on lui a donné un coup de poing dans le ventre pour le faire « vomir l’esprit de l’homosexualité ». Sa thérapie de conversion a duré jusqu’à ses 17 ans, mais il lui a fallu beaucoup plus de temps pour comprendre ce qui s’était passé, sans parler d’en parler.

Aujourd’hui ouvertement gay, Zuluaga a déclaré : « La peur doit changer de camp. Nous avions honte de vivre cela, mais ce sont ceux qui nous ont fait subir cela — et qui continuent de le faire — qui devraient avoir honte. Ils maltraitent, blessent et torturent les gens. »

Rédaction Amérique du Sud : Andrés